人老先老腿。从四肢着地到直立行走，在人类漫长的进化史上，膝关节是最后演化来的关节，同时也是人体最大的关节，几乎承载了全身所有的重量。直立的膝关节进化时间短，功能负荷重，所以它也容易出事儿，是退行性关节病变最好发的部位。又降温了，数九严寒，也是膝关节功能大考验的时候。

  什么是老寒腿？

  每当气温骤降或下雨时，有许多患者膝关节疼痛加重，行走不便，反复发作，久治不愈的腿部（多为膝关节）酸麻疼痛，以中老年人多见，因此也被称为“老寒腿”。老寒腿是民间的俗称，实际上是现代医学所指的膝关节的风湿性关节炎伴退行性变，主要表现为膝关节的炎症反应和关节软骨的退行性变。

  我们行走的过程，就是膝关节中大腿骨（股骨）和小腿骨（胫骨）不断相互摩擦的过程。我们不感觉疼，是因为软骨像一块垫子，夹在中间缓冲。软骨上没有神经和血液供应，尽管每次运动、行走后都会对它造成或大或小的损伤，但不觉得疼。

  这种损伤在年轻时修复比较快，爬一天山或踢一场足球，第一天腿疼，第二天可能就好了。但是软骨损伤是累积性的，人到了一定的年龄，修复能力逐渐减弱，修复不及的关节软骨会变薄、软化、失去弹性，甚至碎裂，软骨下的骨质及周缘增生并形成骨赘。通俗的说，就是关节用了很多年，已经老了，旧了，磨损了，犹如汽车的轮胎，用到一定年限之后总会出问题的。这时候软骨有可能被彻底磨没了，或者坑坑洼洼，骨头就会露出来，直接相互摩擦。骨端处神经丰富，我们会感到疼痛。另外，随着年龄增大，动脉血管或多或少发生硬化，血供减少。当天气阴冷时，血管收缩，膝关节的血液供应就更少了，膝关节的炎症反应就会出现或加重，也就是所谓的“老寒腿”。

  老寒腿是冻出来的吗？四类人要注意

  老寒腿跟受凉有关。第一次世界大战时，好多年轻的士兵都得了老寒腿。士兵在强行军、战壕里、冲锋时，软骨膝关节处都会有损伤。如果血运丰富，机体可以很快修复这种损伤。

  但是在寒冷的环境下，气温下降、湿度增高。温度对关节的影响最大。寒冷首先作用于皮肤冷觉感受器，通过神经反射传导到大脑中枢，继而使皮肤、肌肉和小血管发生收缩，血管中的血液流动变慢，皮肤上出现“鸡皮疙瘩”，原本血运就少的关节处的血运更加减少，营养物质和修复细胞过不来，损伤修复过程受阻，损伤处出现无菌性的炎性反应，关节处出现疼痛。

  潮湿会加重寒冷的程度。潮湿还能使热的传导增快，当人身上的衣服被雨淋湿后，身体热量向外发散就会快得多，使人感到更加寒冷，加快了疼痛的发作。因此，战争期间，士兵在战壕里一趴就是很久，赶上冬季或雨季，许多人都得上了“老寒腿”。

  除了受凉，“老寒腿”的形成还跟某些病毒、细菌等致病微生物感染有关。感冒、心肌炎后，致病性细菌、病毒随着血液循环，来到关节软骨、滑囊处，因为这里血运不丰富，人体的免疫细胞不活跃，特别适合“定居繁衍”。因此形成风湿性关节炎。如果风湿性关节炎迁延不愈，也会变成“老寒腿”。

  此外，很多中、老年人多多少少都有些增龄性的动脉硬化，动脉变硬、狭窄，血流减少，这也是老寒腿的病变基础之一。

  另外，老寒腿在中老年女性高发，也跟女性更年期时雌激素水平下降，钙质、蛋白质丢失，导致关节处骨质及软骨受损有关。